Семейството се събира в очакване на раждането на Божия син - Иисус
Христос. Празникът Бъдни вечер е посветен на дома, огнището, но и на
починалите предци - родственици, които също се смятат за част от
семейството.
Според библейските текстове, на Бъдни вечер започват родилните мъки на Дева Мария. Тази вечер е начало на празненството, възславящо Христовото рождение.
Християнският празник, който предшества раждането на Христос,
българите наричат "Малка Коледа", "Суха Коледа", "Детешка Коледа" или
по-рядко - "Мали Божич" и "Крачун".
Празничната трапеза включва обреден хляб, наречен "Боговица", "Богова
пита", "Божичник", "вечерник", "светец" или "харман". Той е замесен с
"мълчана вода" от мома или от млада булка, като брашното е пресято през
три сита. От тесто върху хляба се оформят изображения на нивата и
домашните животни. Освен този хляб, момата носи и "вит-превит кравай", който е предназначен за коледарите.
Върху трапезата се нареждат нечетен брой ястия - 7, 9 или 11. Сред
тях са пълнени чушки с ориз, сърми, боб, леща, варено жито, баница с
тиква, ошав. Според традицията, колкото повече са ястията, толкова
по-богата ще е годината.
Вечерята започва с прекадяването на трапезата, стаите, оборите и
градината, за да се прогонят злите духове. След произнасянето на
молитвата "Отче наш", стопанинът разчупва питата с парата и първото парче от нея се оставя пред иконата за Бога,
второто е за къщата, а останалите се разпределят на всеки член от
семейството. Вярва се, че на когото се падне парата, той ще има
най-голям късмет през годината.
Обичаят повелява по време на яденето да не се става, а трапезата не се прибира.
Под трапезата стопанката слага слама, която се асоциира със сламата в
яслата на новородения Христос. Тази слама не се хвърля. Тя се поставя в
градините или под плодните дръвчета, за да раждат повече. Не се
изхвърля и пепелта от бъдника. Обикновено стопаните я пръскат в нивите и
лозята - за плодородие. От нея слагат и в семето за посев. С тази пепел лекуват и някои заболявания.
Днешната коледна елха замества бъдника - пън от плодовито дърво,
който горял през цялата нощ на 24 срещу 25 декември в огнището, за да се
помогне на раждането на новото слънце, на новия Бог, да му даде енергия
и светлина.
Елхата със запалените свещи символизира този обред.
Основните цветове на украсата й са червено, жълто, златно - цветовете на
слънцето и на огъня, а запалените свещи са като искрици от горящия
бъдник. На Бъдни вечер завършват 40-дневните коледни пости.
